「ドローンによる配送」はもう未来じゃない。新Amazon Prime Airの動画は必見。

すぐにでも実用化できそうなレベルに来たAmazonの「ドローン配送」

2013年に、Amazonが初めてドローンによる配送、Amazon Prime Airを発表した当初は「すごい！」「これは未来だ！」というポジティブな声があがる一方で、「でも実用化は先だよね」「10年後の話でしょ」という印象を持たれた方も多かったと思います。

そこからちょうど2年が経ち、Amazonは新しいPrime Airの動画を発表しました。まずはぜひ動画を御覧ください。1分で概要が把握できます。

Amazonは今回FAQのページを用意していますが、機能など主なポイントは以下の通りです。

• Amazonで注文された荷物を、倉庫から指定先までドローンで配送する。
• 運べる荷物の重量は5lbs（約2.3kg）まで。
• 配送時間は30分以下。
• 飛行する高度は400feet（約122m）以下。
• ドローン自体の重量は55lbs（約24.9kg）以下。
• ハイブリッドシステム：上昇用のプロペラと前進用のプロペラがついており、前進時には最高88km/hの速度が出る。
• ”Sense and avoid”機能：障害物を避け安全に飛行する技術
• 指定先に近づくとユーザは通知を受け取り、着陸用の「目印」を安全な場所に置く。ドローンはこの「目印」を認識し、自動で着陸する。
• これまでに10以上のドローンのプロトタイプをテスト。
• テストは主に、米国、英国、イスラエルで行われている。
• サービス開始は未定。

2年前の動画と比較するとよくわかりますが、様々な面で大きく進化を遂げていて、細部まで詳細に設計されている印象を受けます。今回の動画は編集などはなく、あくまで全てリアルなものであるということです。

もちろんFAAでの認可という大きなハードルはありますが、今すぐにでもトライアルサービスは開始できそうな完成度を感じます。「10年」というスパンの話では決してなく、これから1-2年、長くとも3年の間には身の回りで起こる「現実」になると感じています。

世界で最も遠くまで飛べる Top Flight Technologies

Scrum Venturesでもドローン分野に投資を実行しています。

MIT初のハイブリッドドローンメーカーのTop Flight Technologies社です。MIT Media Lab所長のJoi ItoさんやNew Yorkの有力VC ff Venturesなどとともに投資をしております。

2016年ボストンエリアの注目スタートアップTOP7にも選ばれています。

ドローンは、VR、衛星と並んで「フロンティアテック」と呼ばれて注目されており、昨年一年間で58の案件に$285Mの投資が集まっています。

市場の拡大は間違いないのですが、最大のボトルネックになっているが、テスラが切り開いた電気自動車市場と同じ「航続時間」の問題。

一般的なドローンは、パソコンなどと同じ「バッテリー」が用いられているため、空を飛ぶために大きなエネルギーを消費し、「30分」程度しか飛ぶことができません。

一方、Top Flightは、プリウスなどと同じガソリンとバッテリーを併用する独自のハイブリッドエンジンを搭載しているため、現時点で「2時間半」という圧倒的な航続時間を誇ります。距離にすると150km以上飛び続けることが可能となるため、応用の幅もぐんと広がります。

今回Amazonが示したように、すぐそこに来ている「配送」での利用以外にも、「防災」「農業」「医療」「メディア」など非常に幅広い用途が想定されているドローン。

来年以降どの応用分野から花が開いてくるか、今から楽しみです。

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